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原创 2022-01-18

Esther|编辑
2020年初,新冠疫情已经在全球受到关注,美国也曾一度封国,很多线下商店被强制关闭,线下VR体验店同样如此。曾获得阿里巴巴、a16z、威尔·史密斯投资的Sandbox VR一度裁员80%,同年4月,Sandbox收入暴跌100%,完全有可能在几个月耗尽所有资金而倒闭。
让人出乎意料的是,Sandbox VR找到了新的出路。Sandbox VR创始人兼CEO Steve Zhao透露,在疫情期间Sandobx的收入长期为零,更不要说,还需要考虑VR内容开发、VR硬件、线下门店租金等不小的成本。
实际上,2020年开始,你可能会发现周围的一些线下VR店和许多小店一样,经过一段时间闭店就彻底消失了。另一个知名线下VR品牌The VOID也因资金链断裂,不得不关闭门店,并向债权人出售专利、商标和迪士尼IP授权。这一趋势直到2021年才逐渐得到缓和,在Quest 2硬件技术推动下也诞生了新的线下VR门店。
那么在过去的两年时间里,线下VR行业(尤其是海外)都经历了什么?作为幸存者,Sandbox美国子公司从2020年底重组债务、脱离破产保护,直到去年11月获得3700万美元B轮融资,这期间经过了近1年时间。考虑到海外线下VR才刚回暖不久,Sandbox在这两年的坚持非常不容易,它的经历也许可以给其他从业者带来一些启发。

Sandbox营收情况
Zhao表示:2020年时我还觉得Sandbox的业务有解决办法,当然我可能是在骗自己,毕竟2020年还要偿还1000万美元的债务,而当时我们的资金也将在几个月内用光。
在Zhao持续坚持下,16个月后(2021年7-8月)Sandbox所有门店迎来重新开业,营业额又飙升至新高。之后,还在美国拉斯维加斯和上海设立门店,并首次实现盈利。
如果没有一直坚持,Sandbox也许看不到这样的成功,甚至可能和其他的一些VR品牌一样销声匿迹。
疫情来袭
在2019年下旬,Sandbox在美国旧金山开设线下店,没想到几个月后疫情来袭。
2020年初,Zhao对于行业依然乐观,甚至决定任命Sandbox总裁接替自己担任CEO,而且每个月都计划开设新门店。此外,还为接下来的B轮融资安排了一批投资者。
没想到,过不了多久疫情就让Sandbox快速陷入困境。首先,面对面投资者会议被取消,导致B轮融资无限期推迟。然后没多久,Sandbox线下门店全部被强制关闭。于是,Zhao不得不重新做回CEO,帮助Sandbox渡过难关。

为了削减成本,Zhao决定停止支付一切可能的账单,包括租金、供应商、水电费等等。此外,解雇了团队80%成员,剩下的骨干员工也大幅减薪,包括Zhao在内的一些成员甚至没有薪水。
如此一来,剩下的资金帮助Sandbox继续维持几周时间,以思考接下来的计划。经过讨论,Sandbox决定挺过疫情最艰难时期,之后在寻找机会继续通过VR盈利。他们这项计划获得了阿里巴巴、a16z、Craft等投资方的资金支持,同时也想办法说服贷款方推迟债务偿还日期。
尽管如此,Sandbox与房东无法达成一致,因为在疫情期间线下零售业遭受了前所未有的冲击。于是,Sandbox只能通过子公司Glostation USA在向美国加州法庭申请破产法第十一章保护。直到2020年6月,Sandbox获得了可继续维持6个月的资金,才摆脱破产阶段。当然,这时候最糟糕的情况还没到。
疫情中生存
得到短暂的资金后,Sandbox开始建立特许经营商渠道,为市场复苏做准备。但随着全球疫情升级,潜在客户无法确定未来的经济和市场形式,因此计划难以推进。
实际上,线下零售店在2020年长期保持关闭,即使尝试恢复营业,不久后也因为疫情增长而关闭,这意味着Sandbox在这一整年还是几乎没有收入,机会也越来越少。

于是,Sandbox开始不断优化线下VR门店的商业模式,包括全面削减成本、流程深度优化、开发全新的平台功能、复盘过往的经验、降低浪费和低效率,这也为Sandbox的产品和运营模式带来挑战。
进入2020年底,Sandbox的债务重组计划获得法院批准,也说服了房东的支持,避免线下门店遭拆除。尽管如此,这个好消息仅持续勒短暂一段时间,因为随后几个月便出现了又一次疫情高峰。于是,Sandbox全部门店继续关闭,在节日期间开始营业的希望也破灭了。
Zhao表示:2020年12月是我生命中特别黑暗的时期,直到2021年随着疫苗出现,以及疫情常态化管理,我们重新燃起希望。为了继续维持几个月,Zhao决定与其他游戏开发商签订合作,提供外包项目开发。

转眼到2021年4月,Sandbox的所有门店在整整停业一年后,才重新恢复营业。接着,Sandbox线下门店开始快速运转,包括营销、内容开发、产品和运营等等。恢复营业后,Sandbox的收入每周都在增长,接下来几个月内增长了20倍,利润率飙至新高。
然后,房东和运营渠道也开始帮助Sandbox开设更多线下店,扩大业务渠道。首次实现盈利后,于去年11月又完成3700万美元B轮融资。
Zhao表示:接下来Sandbox业务将转向VR游戏发行,在此之前还将继续与IP内容、游戏工作室合作,开发线下VR游戏。此外,还将继续提升VR视觉效果,优化无线VR体验、虚拟化身系统、跨平台互操性,并在全球范围继续开设更多门店。
参考:
https://medium.com/@steve.zhao/how-we-survived-the-pandemic-against-impossible-odds-c62a173a7c08
( END)

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