近期，虚拟内容IP公司 Brave Group宣布获得13.7亿日元C轮融资（按7月10日汇率计算，合6726万元人民币），本轮融资分别来自黎明资本、大阪燃气株式会社、Saison Ventures，以及海外投资基金和多名个人投资者。截至目前，Brave Group宣布的累计融资额达到23亿日元（合1.13亿人民币）。
据披露，Brave本轮融资将用于加强现有业务、开发元宇宙引擎Brave Engine及扩大元宇宙营销业务、以及全球扩张等。Brave Group成立于2017年，以vTuber等虚拟IP的开发与运营、2D/3D动画和虚拟偶像内容制作为主营业务。Brave Group的创始人野口圭登，在庆应义塾大学经济学部求学时就创立了宠物主服务平台Vapes，后鉴于vTuber在日本迎来快速发展契机，遂于2017年创立了Brave Group的前身株式会社Virtual Youtuber。在日本的虚拟偶像市场，Brave Group以培养游戏类vTuber起步，曾开发出vTuber组合“游戏部”（ゲーム部プロジェクト），这成为Brave Group在行业内具备较强辨识度的虚拟IP，其商业模型围绕vTuber的运营展开，收入主要来自粉丝会员、打赏、广告、衍生品销售等。在此次宣布C轮融资时，Brave Group也确立了接下来的公司发展形态、业务发展目标，并进行了相关的公司重组。野口圭登表示，Brave Group接下来的发展方向是成为一个“综合的娱乐商社”，其业务不仅涵盖vTuber的开发与运营，还包括元宇宙经济圈的开发（比如开展面向B端的元宇宙营销）等。为了支撑相关业务体制，Brave Group对两家vTuber运营公司株式会社Virtual Entainment（以下简称Virtual Entainment）和株式会社MateReal（以下简称MateReal）的业务进行了合并，以增强Brave Group在虚拟IP领域的布局和综合实力；同时先后宣布成立Metalab和Super Yellow公司，负责元宇宙引擎Brave Engine的开发和开拓Brave Group在Web3.0、IP x 元宇宙方面的业务。至此，Brave Group完成了向一家拥有6家子公司的集团控股公司的转型。对于日本vTuber和元宇宙业务的协同发展，野口圭登表示，该市场存在广阔的发展机会， 希望活用过去几年在打造虚拟IP方面积累的know-how来实现业务的突破。
Brave Group创始人野口圭登Brave Group成立于2017年，当时正值日本虚拟偶像市场迎来快速发展期，vTuber类创业公司大量成立。Brave Group原公司名为株式会社Virtual Youtuber，2018年更名为Unlimited，2020年6月更名为Brave Group。Brave Group的创始人野口圭登，大学就读于庆应义塾大学经济学部，在读时便创立了株式会社Vapes，主要业务是通过网络面向宠物主提供服务，月活用户数一度达到日本第一。2016年Vapes还从日本贝乐斯控股（Benesse Holdings）处获得融资。2017年10月，野口圭登鉴于日本虚拟偶像市场的发展热潮，成立了Brave Group的前身——株式会社Virtual Youtuber（以下简称Virtual Youtuber）。在成为现在的集团控股公司之前，Brave Group主要有两大业务。一是虚拟领域的IP开发事业，以vTuber的开发运营为主；一是刚起步不久的娱乐领域的数字化转型业务。在vTuber业务开展方面，当时的Virtual Youtuber先后于2018年1月和11月推出vTuber企划“游戏部”（ゲーム部プロジェクト）和“放学后游戏部”（放課後ゲーム部，定位为游戏部的副频道）。游戏部企划是一个由4名vTuber组成的虚拟偶像组合，主要业务方向是进行游戏直播，同时成员们本身也是游戏高手。比如当中的成员梦咲枫在游戏“口袋妖怪”的对战中，就一度排名世界第8。野口圭登介绍，成立游戏方向的vTuber企划，是因为公司 “由一群喜欢游戏的人”组成，同时希望向社会传达游戏的正向价值观。游戏部推出后，野口圭登在运营上采用了“Ctuber”（Character YouTuber）的策略，即将角色进行故事型塑造，同时与vTuber与用户的日常互动结合起来，以加深与用户的共同成长感。这一策略收到了效果。至2021年2月宣布解散时，游戏部在YouTube上的官方频道登录者突破百万，视频播放量近1.7亿。不过， 2019年4月游戏部发生了中之人通过推特控诉公司内部存在欺凌、工作时间过长等问题的事件，一度让日本vTuber行业中存在的不合理现象成为全社会关注的焦点，也严重影响了当时已改名为Unlimited的品牌形象。除了游戏类vTuber的开发与运营外，2020年， Brave Group还为vTuber成立了虚拟音乐事务所Riot Music，主要业务是孵化歌唱类的vTuber，以翻唱各类经典动漫歌曲为主。目前该事务所中比较有用户知名度的就有道明寺可可亚（道明寺ここあ）等6位vTuber。在vTuber运营业务之外，娱乐数字化转型也是Brave Group的另一业务支点。这一业务刚起步不久，主要是基于Brave Group在vTuber开发及运营上积累的know-how，来为企业提供服务。野口圭登表示，日本的娱乐行业一直在推进数字化转型业务，而疫情则加速了这一进程。疫情后，不少日本企业希望通过vTuber等构建自身能掌控和运营的“广告塔”（品牌运营中枢），这给Brave Group相关业务的发展带来了契机。此次宣布C轮融资时， Brave Group的创始人野口圭登对接下来公司形态、业务发展进行了相关布局和业务重组。野口圭登表示，Brave Group接下来的发展方向是成为一个“综合的娱乐商社”，业务重点包括两大方向，一是包括vTuber在内的虚拟IP的开发与运营，二是元宇宙经济圈的开拓，包括元宇宙引擎Brave Engine的开发，以及继续扩大已逐渐起步的面向B端的元宇宙营销服务，并着力打造Web3.0时代下的IP x 元宇宙事业。做出这一判断的背景在于野口圭登认为，元宇宙是未来娱乐的发展方向，而Brave Group在虚拟IP打造和运营上富有经验，为Brave Group进军元宇宙积累了基础。为了构建一个综合型的娱乐商社体制，Brave Group在今年6月和7月初对公司进行了一系列业务重组，一方面通过M&A方式来对vTuber领域的相关公司进行收购，以拓展虚拟IP方面的相关产品布局和业务实力，一方面另组子公司专门来负责元宇宙业务的发展，同时完成了Brave Group向一家集团控股公司的转型。今年6月，Brave Group对两家vTuber运营公司Virtual Entainment和MateReal的业务进行了合并。Virtual Entainment未公开披露成立时间，其业务板块主要包括两块。一是vTuber的开发与运营，其代表性vTuber企划是面向e-sports领域孵化的虚拟偶像组合ぶいすぽっ（音译：buisupo），二是e-sports事业的活动运营及教育服务；MateReal成立于2018年，代表性vTuber企划是女子虚拟偶像组合Palette。Brave Group对这两家公司进行合并的一个背景是，三家公司有各自优势，通过资源共享被认为能发挥更大的业务协同。在vTuber游戏部企划终止之后，Brave Group的vTuber IP集中在音乐类vTuber领域，主要是2020年成立的虚拟音乐工作室Riot Music；Virtual Entainment的vTuber业务方向集中在e-sports领域；而MateReal的女子虚拟偶像组合在市场上具备一定的影响力。野口圭登表示，三家公司在合并前就进行了为期一年的know-how共享和事业协作。通过合并，Brave Group丰富了虚拟IP产品布局，也扩大了用户基础。据披露，通过对这两家公司的合并，Brave Group的虚拟IP板块总粉丝数突破了500万。经营重组后，三家公司在集团内仍将进行独立的财务核算。除此之外，作为接下来承担元宇宙业务发展的支点，Brave还在今年6月和7月通过成立新的子公司来承担元宇宙方面的相关业务发展。6月，Brave Group新成立子公司Metalab，主要目标是推进元宇宙引擎Brave Engine的开发，以及面向企业提供涵盖从元宇宙空间设计到IP活用在内的一站式元宇宙营销解决方案服务。7月初，Brave Group又宣布成立Super Yellow公司，将此前隶属于Brave Group的 Riot Music业务转由Super Yellow来负责，同时Super Yellow还将负责开拓Brave Group 在Web3.0 、 IP x 元宇宙方面的业务。在成立Super Yellow之前，Brave Group已经开始尝试面向Web3.0时代的D2C营销。今年3月25日，Riot Music在举办的首次vTuber线下线上同步直播“Re：Volt2022”中，与从事NFT企划和发行业务的SUSHI TOP MARKETING株式会社合作，面向现场和线上观众首次使用“声音”发行了NFT，NFT将作为参与者的“体验证明”，同时其持有者能够访问限定内容。Riot Music举办的实时在线演唱会，共吸引3.2万人观看至此，加上Brave Group于2020年成立的分公司株式会社Create-Ring（公司名为クリエイトリング，主要负责虚拟vTuber企划青桐高中的制作、运营工作），Brave Group已转型成一家拥有6家子公司的集团控股公司。在此次C轮融资中，一些投资方也对与Brave Group的业务协同抱以期待。大阪燃气株式会社（以下简称“大阪燃气”）的主营业务是新能源，但也一直在关注元宇宙领域的发展。大阪燃气分别于2021年8月和今年3月，对从事数字人开发业务的AVITA株式会社和从事AI业务的株式会社RATH进行过投资。此次对Brave Group投资，大阪燃气认为，这两家公司在业务上能与Brave Group产生协同效应，借此可以获得元宇宙领域的相关技术和探索相关商业模式。此次，Brave Group所融资金还有一个重要用途就是开拓国际市场。日本国内市场存在规模局限，向海外拓展发展空间是不少vTuber公司的策略。今年5月底，Brave Group与总部位于雅加达的Bahtera Musik Indonesia Inc.公司（以下简称Bahtera Musik）宣布达成合作关系。Bahtera Musik成立于2018年，是美国音乐媒体品牌billboard在印尼设立的本地公司。现在Bahtera Musik在印尼主要从事音乐类信息的发布以及对本地音乐人的支持工作，拥有媒体和Audio Platform两个业务板块。其总部位于雅加达，但同时在马来西亚吉隆坡、泰国曼谷、越南胡志明、菲律宾马尼拉设有办公室。双方具体合作目标是Brave Group希望借Bahtera Musik向印尼拓展Riot Music旗下vTuber的用户市场，扩大海外收益。而Bahtera Musik则希望能与Brave Group达成业务协同，获得更多vTuber的资源以及背后制作和运营vTuber的know-how。Brave Group方面表示，印尼有2.7亿人口，人口平均年龄28岁，社交媒体时代出生的人口众多，对vTuber文化的认知度逐渐提升。此外，鉴于Bahtera Musik在东南亚的辐射力，Brave Group也希望以印尼为据点来进军整个东南亚市场。除了这项跨国合作外，2021年8月，brave group还与Myanimelist达成合作，合作的目标是面向北美用户提供动漫歌曲直播服务。Myanimelist成立于2005年，是世界最大的动画动漫社区，月活1800万，覆盖240个国家地区，其用户群体以英语圈的20-30岁用户为主。自成立以来，用户投稿的与日本动漫相关的信息已经超过25万条。通过合作，brave group希望旗下Riot Music的vTuber能通过Myanimelist获得更多粉丝，扩大国际收益。而Myanimelist希望能够借vTuber的表现来提升社区活跃度。在达成与Myanimelist合作之前，Brave Group就对海外用户做过调查，发现在亚洲市场，中国台湾、韩国、泰国等地是Riot Music旗下vTuber的活跃用户，此外北美市场用户也表现活跃，已经有一定的用户基础。
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