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VR游戏《职业时代》:NFL授权,体育与VR游戏结合的产品化与商业化探索 

2022-12-05


技术与市场环境的更迭,正在推动VR游戏和体育赛道发生更多交集,诞生新的产品与商业模式。一方面,体育为VR游戏提供更丰富的内容资源和新的玩家群体;另一方面,VR游戏也带来了体验运动的新方式。

近期,首个NFL授权的VR体育游戏《职业时代》上线Quest 2及PS VR平台,在Quest Store取得1400余次评价和4分的评分。

《职业时代》由前运动员成立的公司StatusPro开发,结合可穿戴技术和专业球员运动数据,旨在为玩家提供真实的橄榄球四分卫体验。

而将VR游戏和体育结合的过程中,也出现了新的商业化机会。

近年来,以NFL为代表的知名体育赛事开始向VR、区块链、元宇宙等新兴领域展开授权,VR体育游戏也是其关注的品类之一。此外,体育游戏的拟真性与VR的沉浸特性结合,也使得这类产品也具备专业训练功能,从而发掘出为B端提供服务的商业机会。


《职业时代》:采用真实运动数据、提供职业模拟体验、获体育资本投资

《职业时代》的特点在于能为玩家提供逼真的职业四分卫模拟体验,这一点得益于可穿戴技术——NFL球员的肩垫里装有Zebra的RFID(射频识别)芯片,能够生成x-y坐标,并为NFL的人工智能数据平台Next Gen Stats提供数据。

StatusPro利用这些数据,并与体育分析公司Pro Football Focus合作,从而在游戏中还原接球手、防守队员的比赛动作。

在玩法上,《职业时代》提供多种模式,包括两分钟训练、赛季模式、迷你赛事、练习模式、多人模式。玩家可以在两分钟训练模式中像职业选手一样不断磨练、提升自己的技能,也可以在赛季模式中参加整个NFL赛程,成为自己喜欢球队的四分卫。

游戏的多人模式中包含几个趣味性的迷你游戏,包括投掷游戏、躲避球游戏和Boss模式游戏,并提供语音交流,以供玩家和好友或者陌生人一同游玩。


StatusPro CEO Troy Jones曾表示,公司的目标是“使职业运动员的体验更普及”,让普通消费者和粉丝也能够获得职业运动员的比赛体验。同时,公司的技术也能够为职业球员提供服务,目前已有6支NFL球队正在使用其数据辅助训练。

《职业时代》售价29.99美元,在Quest Store上已有超过1400条评价。StatusPro方面希望将其打造成类似《麦登橄榄球》系列的“年货”作品,每年都有游戏内容更新。

《职业时代》开发公司StatusPro是一家由前运动员创立的公司。创始人之一Andrew Hawkins是前NFL职业球员;创始人兼CEO Troy Jones曾在大学的橄榄球队中担任四分卫,他此前还在运动技术公司Mixed River就职,后来Mixed River所拥有的拓展现实训练模拟技术也为StatusPro的产品提供支持。

目前,StatusPro拥有包括全职和外包人员在内的48名员工,其中一半都是运动员出身。Andrew Hawkins表示:“我们有运动员参加过很多种运动,这对我们来说是一个额外的数据集。”

StatusPro近期也受到体育领域资本的青睐,于去年完成520万美元的种子轮融资,由专注投资体育+科技交叉领域的风投公司KB Partners以及绿湾包装工队与微软联合创立的风投基金TitletownTech领投,大阪直美、勒布朗·詹姆斯等体育明星跟投。


VR+游戏+体育的产品方向:拟真与非拟真形态、提供专业训练功能

现阶段市场上VR+游戏+体育的产品,从机制上看存在拟真程度的差异,可分为非拟真和拟真两类。

非拟真类产品以体育运动为基础,并加入一些在现实中无法实现的特殊玩法。

比如《Nock: Bow + Arrow Soccer》就创造性地将足球和射箭的玩法结合了起来。玩家在运动场中跑步、滑行或飞行,目标是用箭将足球“敲”进球门,也可以投掷障碍物阻挡对手进球。箭+足球的新奇玩法也使得该游戏受到玩家好评,在Quest Store上获得1768次评分,其中82%的玩家给出5星评价。

VR保龄球游戏《ForeVR Bowl》在球上添加了一些特殊玩法,游戏中有100多种不同的保龄球可以解锁,这些球在重量、旋转、速度等属性上各不相同,有的还拥有特殊能力,比如增加旋转或避免落沟,或者具有特殊的音效和视觉效果。


拟真类产品则以还原真实的体育运动体验为目标,在运动模拟的基础上增加一些游戏性。

如《职业时代》就主打“真实的职业四分卫体验”,并与巴尔的摩乌鸦队四分卫Lamar Jackson合作,担任游戏封面球员并为游戏宣传。在游戏的赛季模式中,玩家可以跟随现实世界中的NFL赛程体验到完整的赛季比赛,来自大量球员的真实运动数据为游戏的拟真性提供支持。

VR拳击游戏《The Thrill of the Fight》则让玩家像专业拳击手一样运动,玩家在磨练力量、速度的同时,也需要在战斗中学习技巧乃至战术,玩家可以通过精确打击对手的弱点部位来获得伤害加成、战胜高难度模式中的对手。


VR载体的沉浸式特性与拟真程度高的游戏产品相结合,在娱乐之外还能提供另一种功能:专业训练。

VR游戏可以利用其相关技术和游戏机制为专业选手、队伍提供专业的、定制化的训练系统。

对于运动员,利用VR进行专业训练可以摆脱时间和空间的限制,滑雪等季节性运动的选手能够更便捷地展开训练;同时也能够量化训练成果,以及使用其他选手的运动数据展开模拟训练。

对于VR游戏及技术公司来说,既能将自身的VR技术、数据、游戏玩法等资源复用,产生更多价值;“专业运动员都在用”也能够为其产品背书,提升产品在大众层面的认知度。



VR+游戏+体育的商业化:赛事授权、体育明星IP合作、B端服务

现阶段VR+游戏+体育在商业化方面的探索,一方面主要沿用传统体育游戏领域经过验证的模式:

1.赛事授权

在传统体育游戏领域,赛事授权已经形成一种成熟的模式。游戏公司借助专业赛事的品牌效应,让游戏产品迅速在大众层面打开认知;赛事方通过授权费用扩充收入来源,也能通过游戏来触及非赛事观众。

例如,EA在2020年与NFL完成授权合约的续签,合同金额未披露,据推测可能达到5年15到20亿美元。EA将继续持有NFL合同所描述的“制造、营销和分销 NFL 主题逼真动作模拟视频游戏的专有权”。

双方近期还就电子竞技协议进行了续约,将会继续推进授权游戏《麦登橄榄球》的电竞赛事开发,Madden NFL Championship Series (MCS)电竞比赛通过线上海选选出32名选手,每名选手代表联盟中的一支球队参赛,这些选手会在真实的NFL球馆中进行线下比赛。MCS近年来影响力不断扩大,EA表示其2021赛季的每分钟观众人数是一年前的4倍。


而近年来,随着VR、元宇宙、区块链游戏等新兴领域的发展,专业赛事也看到了其中的机会,这让专业赛事的授权模式出现一些新变化。

日前FIFA公布了一系列和Web 3.0产品的合作,其中包括和Upland、Phygtl分别合作推出元宇宙中的2022年卡塔尔世界杯等。此前FIFA还宣布要在Roblox中推出虚拟生态系统“FIFA World”,希望通过游戏、沉浸式体验来吸引球迷,使其成为全世界球迷的社交中心。

NFL近期则对区块链游戏公司Mythical Games进行了授权,双方将合作开发名为NFL Rivals的区块链视频游戏,游戏将推出NFL的3D NFT,玩家扮演球队经理来组建团队并与其他团队竞争。

除了得到NFL官方授权的《职业时代》,此前也有《NBA 2K VR》采用赛事授权的模式,不过该游戏发布时间较早,彼时VR硬件基础、市场教育等条件都相对不成熟,因而该游戏市场反响一般。

2.体育明星IP合作

与体育明星的个人IP进行合作也是常见模式,游戏公司获得体育明星姓名、肖像的使用授权,体育明星本人也可以对游戏开发提出专业方面的指导和意见。

这种合作方式对游戏公司来说可以通过体育明星的个人IP吸引到其粉丝群体,也能够以“体育明星同款职业体验”作为宣传点。

体育明星则可以通过游戏进一步扩大自身的影响力,在运动员职业以外拓展代言、赛事解说等工作机会。

《麦登橄榄球》最初的封面人物John Madden就对游戏开发过程产生了重要的影响,他对游戏真实性的要求使得《麦登橄榄球》从原本计划的7v7对战模式改为与现实比赛相同的11v11对战模式。而后,游戏取得的成功也进一步扩大了John Madden的个人影响力,使其在玩家心中成为“启蒙人物”般的存在,乃至成为职业橄榄球的一个标签。

VR体育游戏也延续了这一模式。《职业时代》与巴尔的摩乌鸦队四分卫Lamar Jackson展开合作;CityLights则与堪萨斯城酋长队四分卫Patrick Mahomes合作,推出《MVP Football - The Patrick Mahomes Experience》游戏。

另一方面,基于VR体育游戏能提供的专业训练功能,游戏/技术公司也会在B端展开合作,为其提供服务。

例如游戏公司Rezzil推出的同名产品面向职业球队的青训俱乐部,为其提供VR足球训练和运动康复服务,还有赛后分析工具Elite Analysis为选手提供比赛回放、分析和数据查看服务。


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